财政部长吉姆·查尔默斯与周日正在印刷的预算文件。图片来源：NewsWire/Martin Ollman
澳大利亚财长吉姆·查默斯（Jim Chalmers）承认，国家财政正走向多年赤字，并表示“何时能恢复盈余尚不可知”。与此同时，经济学家敦促工党与联盟党结束大选前的“撒钱竞赛”，专注削减债务、提高生产力。
财政部长凯蒂·加拉格尔（Katy Gallagher）宣布，在即将公布的联邦预算中，政府将通过“节省与重新优先化”措施削减 21 亿澳元支出，包括减少 7.2 亿澳元的咨询费。自 2022 年大选以来，工党已累计削减 950 亿澳元支出，尽管政府仍面临长期财政赤字的挑战。
据《澳大利亚人报》报道，澳大利亚的税收占 GDP 的比重将从去年 12 月中期预算更新时预测的 23.4% 降至 23.1%。这一数据削弱了联盟党关于 23.9% 税收上限对财政纪律必要性的主张。
工党议员日益支持财政紧缩，认为政府必须为可能爆发的贸易战和唐纳德·特朗普（Donald Trump）再次执政带来的经济不确定性做好准备。
在联盟党因缺乏经济政策受到质疑之际，反对党领袖彼得·达顿（Peter Dutton）承诺将在周四的预算回复演讲中发布“重大声明”。
反对党领袖彼得·达顿在帕拉马塔的新闻发布会上发言。图片来源：Damian Shaw/NewsWire
去年 12 月的中期预算更新预测，2034-35 财年可能实现微弱盈余。但著名经济学家索尔·埃斯莱克（Saul Eslake）表示，他不会感到惊讶，如果此次预算中这一预测被撤销。
在过去两年因商品价格上涨而实现盈余后，查默斯博士强调，政府仍在坚持“负责任的经济管理”：“我们何时能实现下一个盈余仍待观察。”
他说：“上次财政盈余与上上次相隔近 20 年，但不要忘记，我们已经连续两年实现盈余，并用这些盈余偿还了大量自由党的债务，这已经为我们节省了数百亿澳元的利息。”
随着总理安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）宣布，政府将在预算中延长电费补贴六个月（耗资 18 亿澳元），安永（EY）的一份报告呼吁政府从生活成本补贴转向财政纪律和提高生产力的改革。
EY 首席经济学家雪瑞尔·墨菲（Cherelle Murphy）表示，提供“支持性和竞争性商业环境”是澳大利亚应对高通胀、地缘政治冲突、贸易战、气候变化和人口老龄化等挑战的重要手段。
安永澳大利亚首席经济学家谢雷尔·墨菲
她警告，未来十年“结构性支出预测仍将超出收入”，这将削弱澳大利亚应对全球经济冲击的能力。预计到 2028 年中期，净债务将从 5400 亿澳元增至 7000 亿澳元以上，而债务利息支出将翻倍至 270 亿澳元。
“即使经济形势不恶化，当前政策仍将导致债务负担持续增加。如果遭遇经济下行冲击，我们将缺乏财政缓冲，债务和利息负担将进一步加重。”
德勤经济分析（Deloitte Access Economics）合伙人史蒂芬·史密斯（Stephen Smith）批评，工党在改善预算结构方面“几乎毫无作为”，预算长期赤字问题仍未解决。他表示：“我们确实需要更强有力的财政规划，这对两大政党来说都是如此。”
查默斯博士透露，未来四年的财政赤字将“大致与中期财政展望中预测的水平相当”。资深预算观察员克里斯·理查森（Chris Richardson）认为，工党原本有机会改善财政结构，但受即将到来的联邦大选影响，这一目标可能被拖延。
尽管工党议员希望预算能提供更多生活成本支持，但多数人也呼吁政府保持克制，以确保经济在未来贸易战冲击下的稳定。
一名工党议员表示：“我们不能只是大把撒钱，我更希望预算提供一些更有意义的生活成本支持，但不能不负责任地开支。”
另一名议员预计，预算可能会涉及电气化相关政策或其他生活成本支持措施，但也强调：“我们必须现实一点，我们不知道特朗普执政后的三年里，这些关税政策会如何影响澳洲。”
此外，反对党财政事务发言人安格斯·泰勒（Angus Taylor）表示，联盟党政府上台后，将恢复 23.9% 税收上限等财政“护栏”，并确保经济增长快于政府支出。然而，他未明确说明如何降低税收与支出，仅表示，如果预算“有余力”，将考虑减税。
他也未承诺如果执政将实现预算盈余，仅表示：“我们的目标是长期实现结构性平衡，这意味着经济增长要快于政府支出。”
澳大利亚正面临长期财政赤字、债务上升和经济不确定性，工党与联盟党在预算管理上的博弈愈发激烈。在即将到来的联邦选举中，选民将关注政府能否在财政紧缩与民生支持之间找到平衡，而未来几年澳大利亚的经济政策走向，也将由此奠定基调。
