虚弱是我们医疗系统承受压力的主要原因之一。但即将领导《柳叶刀》虚弱症委员会的澳大利亚专家表示，我们不应将其视为衰老的必然结果。
虚弱是一种疾病状态，而非衰老的正常现象。图片：iStock
虚弱不仅仅是老年人的问题，也是对我们所有人的警告
说到衰老，大多数人都会把它想象成遥远未来才会发生的事情，以后再去担心。但事实上，衰老的方式远比我们意识到的要早得多。
体弱是澳大利亚老年人面临的最严重的健康挑战之一，人们常常误解这是衰老的自然现象。其实不然。
这是一种会降低身体从压力中恢复的能力的疾病，使人更容易跌倒、感染、手术，甚至患上一些小病。它并非凭空出现，而是几十年来逐渐形成的。
这就是为什么澳大利亚年轻人和中年人现在需要注意。
在澳大利亚，多达四分之一的65岁以上老人受到体弱的影响。这增加了住院、依赖和过早死亡的风险，也是我们老年护理系统不堪重负的主要原因之一。
虚弱症是一种当身体失去弹性时发生的疾病
从感染、轻伤或药物变化等日常压力中恢复过来。
这不是一种特定的疾病，而是身体多个系统的缓慢衰退
如肌肉、骨骼、大脑、免疫系统和消化系统，它们共同减少了
人的力量、平衡、能量和韧性。
虚弱症可以通过其身体症状在临床上被识别，例如疲惫、行动迟缓
步行速度、握力低、体力活动水平低和无意的体重损失。
这也给家庭、护理人员和我们本已不堪重负的医疗系统带来了巨大的压力。
好消息是，虚弱并非不可避免。在很多情况下，它是可以预防、延缓甚至逆转的。
一个人在 70 多岁时是否会变得虚弱，或者在 90 多岁时是否仍然保持活跃，取决于一系列终生因素：饮食、体力活动、心理健康、社会联系、住房和获得护理的机会。
这意味着，你在 30 多岁、40 多岁和 50 多岁，甚至更早的时候采取的行动，会对以后的生活产生真正的影响。
我们今天养成的习惯和环境为我们明天的生活奠定了基础。
这不仅是为了活得更长，也是为了活得更好——尽可能长时间地保持行动能力、独立性、社会联系和远离医院。
这对个人来说是好事，但对我们的卫生系统的可持续性也至关重要。
然而，虚弱症仍然是澳大利亚最不为人所了解的疾病之一。
尽管它具有广泛且昂贵的后果，但我们对它的认识并不像对糖尿病或心脏病的认识那样。
我们没有全国性的方法来及早发现它、妥善管理它或大规模预防它。
我们需要更好的工具，在虚弱症变得严重之前就将其识别出来。我们需要制定护理方案，将虚弱症视为一种真实的疾病，而不仅仅是衰老的模糊迹象。
我们需要制定公共卫生战略来解决根本原因：不平等、孤立、营养不良和慢性疾病。
在英格兰等地，虚弱症在医疗体系中得到正式认可。其诊断、追踪和资助方式与其他慢性病相同。澳大利亚在这方面落后了，是时候迎头赶上了。
随着人口老龄化，虚弱将成为我们这个时代最显著的健康问题之一。
如果我们现在不采取行动，就会导致急诊就诊人数增加、老年护理需求增加以及医疗费用膨胀。
这就是我领导新成立的《柳叶刀》委员会在临床实践、公共卫生和政策中重新定位虚弱症的原因。
《柳叶刀》委员会汇集学术合作伙伴和顶尖专家，以确定
科学、医学和全球健康领域最紧迫的问题，目的是
提供改变健康政策或改善实践的建议。
该委员会将生成高质量数据、评估成本并与全球保持一致
联合国健康老龄化十年等倡议。
它将听取老年人自己的意见，了解他们如何经历虚弱，以及对他们来说重要的事情
以及系统如何支持他们有尊严、有目的地老去。
我们的目标是改变世界对虚弱症的理解和应对方式，以免它给老年护理机构、医院和家庭带来巨大负担。
但真正的改变需要发生在我们的社区、工作场所、政府和家庭中。
如果你现在年轻健康，你可能不会觉得虚弱与你无关。但你现在所做的决定，比如你的活动量、你的饮食、你的联系方式，以及我们如何塑造我们的社会，都将决定你的衰老方式，以及我们未来将依赖什么样的医疗体系。
艾尔莎·登特是邦德大学循证医疗研究所的副教授。她已被宣布担任《柳叶刀》新一届衰弱症委员会的负责人。
